By Астероїд, названий на честь грецької богині душі, може приховувати знання про внутрішню частину скелястих планет Сонячної системи. Космічний зонд, що також зветься її іменем, 12 жовтня вирушив у подорож до поясу астероїдів поміж Марсом і Юпітером — пише Лукаш Тихонець у польському науковому інтернет-порталі Pulsar.
Об’єкти Сонячної системи здебільшого покриті грубою кам’яною корою, яка оточує металеву середину. З невідомих причин Психея її не має. Серед сотень тисяч астероїдів Сонячної системи вона вирізняється високою густиною. Складається здебільшого з таких металів, як залізо чи нікель. Науковці вважають, що за нинішній її вигляд і хімічний склад відповідає серія зіткнень, які позбавили її кам’яної мантії.
Під час еволюції планет і більших астероїдів середини об’єктів почали диференціюватися: важкі елементи опадали всередину, утворюючи ядра, а легші залишалися на поверхні, формуючи скелясту кору. Доступ до цієї середини є досить складний. Психея, що має оголене залізне ядро, дає неповторну нагоду для зрозуміння, із чого саме виникають планети.
Після шестирічної подорожі з використанням гравітаційного супроводу Марса й піонерського іонного двигуна “Психея” дістанеться до своєї тезки й науковці розпочнуть її дослідження (місію координує Університет штату Аризона i NASA). У планах, зокрема, виміряти магнітне поле. Його виявлення підтвердило б гіпотезу про те, що Психея насправді є ядром невдалої планети.
З моменту виходу на орбіту астероїда зонд виконуватиме надзвичайно точні вимірювання його гравітаційного поля, інформуючи про розподіл маси всередині нього. Врешті-решт спектрометр, що випромінює пучки нейтронів і гамма-променів, вивчить склад поверхні з небаченою досі точністю. Наприкінці ми дізнаємося, які метали входять до складу цього щільного астероїда.
